Contrairement à certaines idées reçues, tous les animaux présents dans les associations ne sont pas abandonnés pour les mêmes raisons. Certes, il y a parfois des animaux un peu difficiles, souvent parce qu’ils n’ont pas trouvé leur famille idéale. Il y a aussi les animaux, des petites perles, qui ont été confiés aux associations parce que leurs propriétaires ne pouvaient faire autrement.
C’est ce qu’a découvert un jeune homme, venu adopter un chien pour lui tenir compagnie. Arrivé au refuge, il croise le regard d’un grand Labrador noir. Il s’appelait « Reggie ». Les gens du refuge, très sympathiques et à l’écoute, avaient reçu de nombreux appels pour Reggie. Malheureusement, le feeling n’était pas passé.
Les gens du refuge, pensant que le jeune homme était la nouvelle famille idéale pour Reggie, lui ont confié le chien ainsi que toutes ses affaires. Une petite niche, un sac rempli de balles de tennis neuves, sa gamelle, et une lettre scellée, de la part de son ancien propriétaire.
A son arrivée chez lui avec Reggie, le jeune homme était dubitatif : le chien ne semblait pas trouver ses repères. Les personnes de l’association lui avaient assuré qu’il faudrait à Reggie au moins 2 semaines pour s’habituer à sa nouvelle maison. Le jeune homme n’avait pas prêté grand importance aux affaires de Reggie, en se disant qu’il lui achèterait de nouveaux jouets.
Les débuts ont été difficiles. Le jeune homme suivait les conseils des gens du refuge, en appelant son chien et en utilisant les ordres que Reggie connaissait. Même quand il l’appelait, son chien ne répondait pas. Il avait déjà mâchouillé deux paires de chaussures du jeune homme et ça n’avait pas l’air de coller entre eux deux. En deux mots, Reggie semblait être un chien difficile.
Encore en plein emménagement, lorsque le jeune homme s’est mis à chercher son téléphone pour appeler le refuge, il est tombé sur les affaires du chien. Récupérant le vieux panier de Reggie, il l’a lancé en direction du chien. Reggie a commencé à remuer la queue et a renifler le vieux panier. C’était la première fois que le chien semblait heureux. Croyant qu’il allait mieux, le jeune homme l’a appelé. Mais comme d’habitude, le labrador noir n’a pas répondu, et s’est couché tranquillement dans son panier.
Sur le point d’appeler le refuge pour rendre Reggie qui ne semblait pas heureux chez lui, le jeune homme est tombé sur l’enveloppe scellée. Son ancien maître avait peut être quelques conseils à lui donner…
À celui qui adoptera mon chien :
Bon, je ne peux pas vraiment dire que je sois heureux que tu lises cette lettre, que j’ai confiée au refuge en leur disant qu’elle ne pourrait être ouverte que par le nouveau maître de Reggie. Je ne suis pas non plus heureux de devoir l’écrire. Si tu lis ceci, cela signifie que je viens de rentrer de mon dernier trajet en voiture avec mon chien, après l’avoir laissé au refuge. Il savait que cette fois, quelque chose était différent. J’ai déjà emballé toutes ses affaires pour les mettre dans le coffre arrière de la voiture, mais cette fois-là… C’est comme si il savait que quelque chose n’allait pas. Et quelque chose ne va pas… c’est pourquoi je dois tout faire pour que tout aille bien.
Alors, laisse-moi te parler un peu de mon Labrador, dans l’espoir que cela vous aide à vous lier d’amitié tous les deux.
Tout d’abord, tu l’auras remarqué, il adore les balles de tennis. Plus il en a, plus il est content. Parfois je me demande s-il n’est pas croisé avec un écureuil, vu comme il aime les collectionner. D’habitude, il en a toujours deux fourrées dans sa bouche, et il essaye d’en faire rentrer une troisième. Jusqu’ici, il n’a jamais réussi. Tu peux les lancer ou tu veux, il se mettra à courir après – alors attention à ne pas le faire près d’une route. J’ai fait cette erreur une fois, et il a bien failli se faire renverser.
Ensuite, il y a les mots qu’il connaît. Les gens du refuge te l’ont peut-être déjà dit, mais il connaît les mots les plus courants— “assis”, “reste là”, “viens ici.” Il sait aussi donner la patte et il est réactif aux signes de la main. Il fait “couché” quand il a envie – mais je suis sûr que tu pourras travailler cela avec lui. Il connaît les mots “balle” “croquette” et “os”. Je l’ai dressé en lui donnant des petites récompenses. Le mieux pour qu’il ouvre grand les oreilles, c’est des petits morceaux de saucisse.
Il est à jour dans ses vaccins. Appelle le vétérinaire pour récupérer le dossier, c’est un type bien et il te rappellera quand il faudra l’amener là-bas. Mais sois prévenu : Reggie déteste le vétérinaire. Bonne chance pour le faire monter dans la voiture (je ne sais pas comment il sait quand on l’y emmène, mais crois-moi, il sait !)
Enfin, laisse-lui le temps de s’adapter. Je n’ai jamais été marié, alors ça a toujours été juste lui et moi, depuis qu’il est né. Il me suivait partout, alors si tu peux, amène-le en voiture avec toi quand c’est possible. Il a l’habitude, il est propre et n’aboie pas. Il adore sortir et passer du temps avec des gens, et avec moi tout particulièrement.
Ce qui signifie que la transition sera très dure pour lui, puisqu’il n’a jamais vécu dans une autre maison que la mienne.
Et c’est pourquoi il est temps que je te dise la vérité et que je te donne quelques informations supplémentaires…
Son nom n’est pas Reggie.
Je ne sais pas pourquoi j’ai fait cela, mais quand je l’ai laissé au refuge, je leur ai dit qu’il s’appelait Reggie. Je n’ai tout simplement pas pu leur dire son vrai nom. Si je l’avais fait, cela m’aurait paru si extrême que cela aurait été comme admettre le fait que je ne le reverrais plus jamais. Et si jamais je reviens, que je le récupère et que je déchire cette lettre, cela voudra dire que tout va bien. Mais si tu es en train de lire ceci, alors… alors ça veut dire que son nouveau propriétaire doit connaître son vrai nom. Cela t’aidera à te lier d’amitié avec lui. Qui sait, peut-être même que tu remarqueras quelques changements, s’il te pose des problèmes au début.
Son vrai nom est Tank. Parce que c’est ce que je conduis.
Si tu lis ce message et que tu habites dans le coin, peut-être que tu auras lu mon nom dans les journaux. J’ai dit aux gars du refuge qu’ils ne proposent pas “Reggie” à l’adoption tant qu’ils n’auront pas reçu un appel de la part du commandant de ma compagnie. Tu comprends, mes parents sont partis, je n’ai pas de frère et sœurs, personne à qui j’aurais pu confier Tank… Et la seule requête que j’ai fait à l’armée quand ils m’ont annoncé mon déploiement en Irak, c’était de prévenir le refuge… en cas d’”accident”… pour leur dire que Tank était prêt à avoir un nouveau maître. Heureusement, mon colonel adore lui aussi les chiens, et il savait bien vers où ma division avait été envoyée. Il m’a donné sa parole qu’il s’en occuperait personnellement. Et si tu lis ceci, alors cela signifie qu’il a tenu sa parole.
Bon, désolé, cette lettre devient vraiment déprimante même si, franchement, je l’écris juste pour mon chien. Je n’imagine même pas ce que cela aurait été si j’avais dû le faire pour une femme et des enfants… mais quand même, Tank a été ma seule famille au cours des six dernières années.
Et à présent, j’espère que tu sauras lui faire une place au sein de ta famille à toi, qu’il s’habituera et qu’il finira par t’aimer tout comme il a pu m’ aimer.
Cet amour inconditionnel, c’est ce que j’ai emporté avec moi, comme une source d’inspiration pour faire don de moi-même pour protéger les autres. Si je devais abandonner Tank pour le faire, alors je suis heureux de faire ce sacrifice. Il était pour moi un exemple d’amour et de dévouement. J’espère l’avoir honoré par mon dévouement envers mes camarades de front.
C’est bon, c’en est assez. Ce soir, je serais envoyé au front, et je dois encore déposer cette lettre au refuge. Je ne pense pas que j’irais dire au revoir à Tank une nouvelle fois. J’ai bien assez pleuré la première fois. Peut-être que je glisserai juste un regard, pour voir s’il a finalement réussi à mettre cette troisième balle de tennis dans sa bouche.
Bonne chance avec Tank. Soigne-le bien, et donne-lui une caresse en plus de ma part, chaque soir, pour lui dire bonne nuit.
Merci,
Paul Mallory
Tout le monde dans la ville avait entendu parler de Paul Mallory. C’était un jeune du coin, mort en Irak quelques mois plus tôt. Il avait été décoré à titre posthume de la croix d’honneur, pour avoir sauvé 3 de ses compagnons.
Le nouveau maître de Reggie, ou plutôt Tank regardait son nouveau chien, quelque peu abasourdi. Il a murmuré « Hé Tank ! ». Le chien s’est immédiatement retourné, les oreilles attentives et le regard brillant. « Viens par ici ! ». Tank s’est approché et assis devant le jeune homme; la tête penchée, pleine d’interrogations, comme s’il cherchait ce nom depuis des mois.
« Tank ! « . Le chien s’apaisait à mesure des fois où il entendait son nom. Heureux, sa queue remuait dans tous les sens, son regard s’adoucissait et il se détendait enfin. Le jeune homme a enfin pu approcher Tank pour la caresser, le rassurer et lui faire les câlins qu’il n’a pas pu avoir pendant plusieurs mois.
“C’est moi, Tank, juste toi et moi. Ton vieil ami t’a confié à moi.” Tank a tendu la tête et lui a léché la joue. “Alors, tu veux jouer à la balle?” Ses oreilles se sont alors dressées d’un coup. “Hein? La balle? T’aimes ça, hein ? La balle ?”
Tank disparut d’un bond dans l’autre pièce. Quand il est revenu, trois balles de tennis se trouvaient dans sa bouche…
On retiendra de cette histoire plusieurs leçons :
- Un chien se souvient toujours de celui qui l’a aimé et peut, bien sûr, ressentir de la tristesse.
- Un animal qui paraît difficile peut devenir le meilleur des compagnons si son maître le comprend. Il n’y a pas de cause perdue.
- Si vous récupérez un animal en association, donnez-lui ses anciennes affaires pour le rassurer.
Une histoire émouvante, qui prouve que les animaux sont des êtres sensibles…